Des Tarbais ouvrent le feu lors d'un violent combat en Afghanistan
Les artilleurs parachutistes de la 3e batterie du 35e RAP se sont retrouvés en plein cœur du très violent combat qui a opposé, lundi soir, sur une route de montagne du district de Saroubi, à une cinquantaine de kilomètres de Kaboul, en Afghanistan, les soldats français, afghans et américains à des taliban en embuscade. Rappelons que l'affrontement qui a duré plusieurs heures a fait 10 morts dont 8 du seul 8e RPIMa de Castres et 21 blessés chez les soldats français. La section de la troisième batterie du 35e RAP, commandée par le capitaine Ruyant, a été engagée dans le combat avec ses quatre mortiers de 120 mm. Les artilleurs tarbais ont tiré pas moins de 42 obus explosifs sur les positions des belligérants taliban. « Un véhicule du 35e RAP de l'avant blindé (VAB) avec des soldats chargés de l'observation était dans la colonne qui a été attaquée », rapporte le colonel Pellerin, chef de corps du 35e Régiment d'artillerie parachutiste. Leur mission est de renseigner les servants des mortiers de 120 mm et de guider leurs tirs. « Ils sont restés en place pour voir arriver les premiers coups et les régler », explique le colonel Pellerin.
Une position exposée qui a valu aux Tarbais d'être aux premières loges du combat. « L'un de nos soldats a dû ouvrir le feu avec la mitrailleuse montée sur la tourelle du VAB, m'a rapporté le capitaine Ruyant que j'ai eu brièvement au téléphone », explique encore le colonel Pellerin. À partir des éléments fournis par ces soldats de l'avant, les artilleurs, positionnés en arrière, ont pu entrer en action à leur tour pour tenter de dégager leurs camarades. « Le mortier de 120 mm est un engin extrêmement mobile et très bien adapté au terrain afghan », détaille le colonel Pellerin. Les cinq soldats servant ce type de pièce d'artillerie, qui porte jusqu'à 8 km, peuvent la mettre en position de tir en moins de 3 minutes. Les quatre mortiers de la section engagée ont envoyé « une quarantaine d'obus explosifs sur les positions des taliban », détaille le colonel Pellerin.
Un tir qui pourrait paraître modeste alors qu'un seul mortier peut expédier 12 obus à la minute. Les obus explosifs de mortier ont une efficacité de 50 m autour de leur point d'impact. Efficace, l'arme est toutefois à manier avec précaution quand les belligérants se retrouvent très proches les uns des autres pour éviter tout tir ami.
Le terrible combat sur cette route de montagne afghane s'est bien terminé pour les Tarbais qui n'ont à déplorer aucun mort ni blessé dans leurs rangs. « ça a été un grand soulagement d'apprendre que mes hommes n'ont pas été blessés, mais nous avons une pensée pour nos camarades de la 11e brigade parachutiste tombés là-bas », ajoute le colonel Pellerin.
C'est d'autant plus douloureux que les artilleurs tarbais et les paras castrais se connaissent bien pour avoir suivi pendant plusieurs mois une préparation spécifique dont plusieurs exercices communs en vue de cette très périlleuse opération en Afghanistan.